巴拿馬運河連接加勒比海及太平洋，全長83.1公里，歷經10年施工，自1914年8月15日通航。美國以協助巴拿馬自哥倫比亞獨立為條件，控制運河85年，巴拿馬政府於1999年12月31日自美國收回運河主控權，運河營收穩定成長。巴拿馬運河是連結大西洋與太平洋的海運捷徑，全球約5%的商務航運都行經此運河，巴拿馬重大產業及有8成的經濟活動都與運河息息相關。

由於世界經濟特別是亞太地區經濟迅速成長，巴拿馬運河作為全球最重要貿易航道之一，其通航能力日趨飽和。然鑒於全球長度在900英尺以上之船隻(主要是貨櫃船)日增，為順應此海運趨勢，並維持巴拿馬運河航運優勢，巴拿馬運河管理局(La Autoridad del Canal de Panamá( ACP))提出運河擴建計畫，以期提高運河現行航運量，並於2003年先投入2億美元改善巴拿馬運河之運作設施，主要是進行河道之浚深，讓大型貨輪可同時進出。

巴拿馬運河擴建是本世紀巴國最大工程計畫，2007年9月3日開始動工，工程高峰期間為2009年到2011年，希望於2014年巴拿馬運河建造的百週年慶前完工，開通新的運河航道，讓「超巴拿馬級」的船隻通行。此計畫將耗資52.5億美元，在運河的大西洋和太平洋兩端興建第三組船閘及拓寬河道最狹窄的地段，約13.7公里的蛇灣段，好讓現代化的超級貨輪、豪華郵輪和油輪也能通行，屆時這條長達83.1公里的運河吞吐量將加倍。目前巴拿馬運河通行的最大貨輪最多可載運5,000個貨櫃，擴建後的巴拿馬運河將可容納載運多達1萬2,000個貨櫃的超級貨輪通行。 巴拿馬運河通行費自2011年1月1日起調高，貨櫃輪以4,000個貨櫃承載量計算需付29萬6,000美元，每個貨櫃如裝貨另加收8美元。2011年巴拿馬運河營收達23.18億美元，創下自1999年底巴拿馬自美國手中接管運河12年以來之最高紀錄，其中上繳國庫金額達10.04億美元，亦同步創新高。

新聞來源：駐巴拿馬大使館經濟參事處